Скорость фильтрации воды обратноосмотической мембраной невелика. Поэтому напрямую в режиме реального времени мембрана не может поставлять такое количество очищенной воды, которое требуется при открывании крана (1-2 л/мин.). Система накапливает отфильтрованную воду постепенно, выдавая ее по требованию из бака, когда вы открываете кран.

Бак принципиально состоит из емкости, разделенной резиновой подвижной диафрагмой на две изолированные друг от друга части. В нижнюю часть емкости закачан воздух. Избыточное давление, которое должно быть создано в баке - от 0,54 до 0,95 атмосфер. Подача чистой воды из мембраны осуществляется в верхнюю емкость бака. Этот процесс продолжается до тех пор, пока давление сжимающегося воздуха в нижней емкости не уравновесит давление воды на входе в бак. После достижения равновесия выработка очищенной воды мембраной останавливается.

При открывании крана для очищенной воды вода под давлением сжатого воздуха нижней емкости выдавливается из бака в обратном направлении и вытекает через кран. По мере слива воды из бака и расширения нижней емкости давление воздуха в ней падает, становится ниже давления воды перед мембраной, и процесс выработки очищенной воды мембраной и наполнения бака запускается вновь.

Существуют фильтры обратного осмоса без бака.